艺术特长生是指在艺术的某个领域（声乐、器乐、舞蹈、戏剧、书法、绘画等）有比较突出才能的考生。部分普通高校为活跃校园文化生活，推进学校素质教育，每年都会录取一些成绩达到一定要求，又有艺术专长的考生，艺术特长生报考的是本科普通高等院校，通过招生院校艺术水准测试，符合学校艺术特长生招生要求的考生。 很多人把艺考当作高考的一个捷径。因为艺术类专业的录取分数线比普通专业确实要低很多。艺考生在参加高考的同时，还要再参加相关的艺术类考试。这样才能被报考的大学所录取。现在的艺考生有很多种类，包括播音主持、编导、表演、美术、音乐等等。他们在完成高中学业的同时，还会利用业余时间学习一些艺术类知识以便参加艺术类考试时用。这样的学生就是艺考生。
(1)报考科类不同。艺术特长生的报考科类为文科类或理科类，艺术类考生的报考科类为艺术类，被有关高校录取后就读于美术、音乐、舞蹈、表演等艺术类专业。 (2)专业考试内容、形式和时间不同。在考试内容方面，艺术特长生着重考察艺术综合运用能力；艺术专业考试则兼顾考生在艺术学习方面所具有的基础知识、基本技能和综合运用能力。艺术特长生只需参加学校校考，而艺术类考生的专业考试分为省统考和招生院校校考。 (3)录取分数不同。艺术特长生的文化课要求只是比该校正常录取分数线降低20分，艺术水平特别突出者可能降低比20分稍多的分数录取，即使降低分数，也要达到一本线。
